Con il termine dipendenza patologica si intende un'alterazione del comportamento orientato al ricorso eccessivo ad una sostanza, abitudine o persona.
Dunque parliamo di dipendenza non solo nel caso di uso di sostanze stupefacenti, ma anche in luogo di un utilizzo improprio di strumenti
normalmente considerati adeguati, come il computer o il gioco: in questi casi, ad esser patologico non è l'oggetto o l'attività in sé,
ma il fatto che il soggetto perda la capacità di assumere un controllo su di essi. Analogamente, può accadere che si sviluppi una dipendenza
all'interno di una relazione affettiva, dove l'amato è visto come l'unica fonte di gratificazione e l'amore per l'altro non è più fonte di crescita,
appagamento e felicità, ma di malessere, angoscia, senso di inadeguatezza.